Война Алой и Белой розы

В XV веке английская монархия была слишком слаба, чтобы удерживать под контролем крупных феодалов - богатых и влиятельных дворян королевства. Эта непростая задача стала и вовсе неразрешимой после свержения в 1399 году Ричарда II и воцарения на престоле Генриха IV, первого короля из династии Ланкастеров.

К середине столетия ситуация достигла взрывоопасной черты. Большинство знати поддерживало одну из двух враждующих группировок, возглавляемых Ричардом, герцогом Йорком, и графом Сомерсетом, фаворитом королевской четы; отсюда и названия - Йорки и Ланкастеры. Тем временем, длящаяся война с Францией порождала одни разочарования. Нарастающее в народе недовольство окончанием «доброго правления» вылилось во вспыхнувшее в графстве Кент восстание под предводительством Джека Кэда, подавить которое удалось лишь с большим трудом. Междоусобицы и приступы безумия, периодически овладевавшие королем, еще более усложнили ситуацию. Кровопролитие началось в 1455 г.: приверженцы двух кланов сошлись в открытой битве, унесшей жизнь графа Сомерсета.

Несмотря на первые победы йоркистов, сторонам удалось заключить перемирие, что лишь отсрочило полномасштабную гражданскую войну, именуемую войной Алой (Ланкастеров) и Белой (Йорков) Розы, до 1460 г. В битве при Нортгэмптоне Йоркам снова сопутствовала удача, и сам король был захвачен ими в плен. И тут Ричард, герцог Йорк, предпринимает давно просчитанный шаг и объявляет, что как внук Эдуарда III именно он, а не узурпатор Ланкастер, является законным королем Англии. В итоге было достигнуто соглашение, что Генрих останется на троне до своей кончины, после чего престол перейдет к Ричарду.

В отличие от Генриха, королева Маргарита не собиралась мириться с таким положением вещей, поскольку договоренность лишала престолонаследия ее сына, принца Эдуарда. Во главе войска, набранного в северных районах и Уэльсе, она нанесла поражение Ричарду Йорку при Уэйкфилде и освободила мужа из плена. Йорк погиб во время битвы, а по ее завершении были казнены все захваченные в плен мятежные лорды, что превратило войну в цепочку кровной мести. 19-летний сын герцога Йорка был не менее безжалостен после своей победы при Мортимер-Кросс и, войдя в Лондон, тут же провозгласил себя королем Эдуардом IV. Затем последовал марш-бросок на север, и 28 марта 1461 года в битве, произошедшей в метель у Тоутона в Йоркшире, Эдуард сломил мощь Ланкастеров.

Йорки обрели власть, но неустрашимая королева Маргарита Анжуйская, заручившись помощью Франции и Шотландии, не прекращает военные кампании...